私が、のちに『文豪ストレイドッグス』の原作者となる朝霧カフカさんのことを知ったのは、ニコニコ動画を観ていた時でした。面白いストーリーの動画だなあと思って、私たちはすぐにシナリオライターであるアップ主のご本人と会う約束を取り付けました。声をかけたのはKADOKAWAがいちばん最初だったということです。
2度目の打ち合わせで「文豪をキャラクター化したバトルアクション漫画を作ろう」と盛り上がり、企画を進めることになりました。これまでにも文豪を取り上げた漫画はありましたが、事実をベースに半生を描くものが大半でした。「文豪のキャラ化」はまったく毛色も違うし、新しい読者を獲得できるのではないかという予感もありました。
当社には角川文庫もありますので、文豪モノを活字化した際の出口もあります。実は最初期の段階で、ノベライズも含めた大きなうねりがつくれるかもしれないという、おぼろげな野心もありました。
企画が決まったら次は、作画担当者を探しました。そこで出会ったのが、SNSでイラストを発表していた春河３５さん。ご本人は「ちゃんと漫画は描いたことがない」とおっしゃっていましたが、私なりに目指すべき世界観は見えていたので、「大丈夫！やりましょう」と声をかけました。私も朝霧カフカさんも春河３５さんも、若かったから勢いでやれてしまったという面もあったかもしれません。
2012年1月号の「ヤングエース」で連載開始。4〜5回の連載分をコミックス第1巻として刊行する時には、すでに周囲からの大きな反響を肌で感じていました。営業から上がってくるバイヤーさんや書店員さんの反応はもちろん、雑誌でのアンケートも大変好評だったことが後押しとなりました。コミックス第1巻は勝負をかけて初版で4万部を刷り、すぐに重版がかかりました。

編集担当としてこれまでにも多くの作品を手がけてきましたが、もちろんのこと、すべてがヒット作になったわけではありません。ただ、売れる作品に関しては、コミックス第1巻が出る頃には雑誌でのアンケートも大変好評だったことが後押しとなりました。私は刷り上がったばかりのコミックスを手に持って、社内の各所を回りました。その中のひとつがアニメ部です。プロデューサーの倉兼はすぐに企画書を書いて、上長に上げてくれたそうです。コミックス第3巻で累計30万部を超えたあたりで、具体的にアニメ化のプロジェクトも動きはじめました。連載開始からちょうど1年が経った頃です。
アニメの制作には朝霧さんと春河さんに多大なご協力を頂きました。連載を続けながら、朝霧さんには毎週シナリオ会議にご出席いただき、春河さんには描き下ろしを数多く頂くなど、原作作画の2名体制だからこそ出来た制作体制だったと思います。
同時に、漫画の連載もおろそかにせず、力強いストーリーを継続して発信し続けなければなりません。編集担当として心を砕いたのは、「面白い」の基準を常に持ち続けることだけでした。本筋については私も朝霧カフカさんも価値観は共有できていますので、大きく手を加える必要はありませんでしたが、そのキャラクター設定を男性にするか女性にするか、年齢はどうするかヴィジュアルをどうするかなど、微修正は何度も議論を重ねていきました。

「文豪ストレイドッグス」に編集担当としては、いくつかのテーマを持ちながら作品と向き合ってきましたが、そのひとつは先生方がもっと活躍できる場をつくりたいということ。朝霧さんは絵だけでなく、文章を書かせても素晴らしいので、いつかは春河さんの装画で朝霧先生の小説を出したいと考えていました。角川ビーンズ文庫編集部の力を得て、それが叶ったのが2014年のこと。その後、外伝小説では京極夏彦さんや綾辻行人さんなど、第一線で活躍する作家さんとのコラボレーションも実現しました。
もうひとつ、テーマとして持っていたのは、文豪と呼ばれる日本の作家たちがかつて書いた「名作」や「古典」を若い読者さんにもっと親しみを持って読んで貰いたいということでした。
実際に、「文スト」ファンが太宰治や国木田独歩の名作を買い、純文学ファンが「文スト」のコミックスを買うという現象が、起こっています。これは編集者冥利につきますよね。
アニメ第1期第2期の放送、そして舞台化を経て、いま公開が目前に迫っているのが劇場版「文豪ストレイドッグス DEAD APPLE」です。「ヤングエース」でのデビューから丸5年、新人作家だったお二人ともが初連載ということでプレッシャーや不安も相当なものだったと私は思います。なぜここまで、一丸となって作品をつくれたか。それは、読者や視聴者の皆さんに育てていただいてきたからです。「文スト」のスタート地点は、やはり原作の面白さにあります。編集者として私は、先生方と協力して、面白く、驚きにあふれ、読者の皆様の心に爪痕を残せるような作品作りを心掛けていきたいと思います。